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En Mata los Indios vive la Cofradía de lo Congos del Espíritu Santo, una hermandad que se ha mantenido por varias generaciones gracias a las familias Brazobán y Minier y que recientemente ha sido declarada patrimonio oral e intangible de la humanidad por la UNESCO.  La cofradía es una tradición africana traída de la región del Congo que venera a Calunga, diosa del mar y de la muerte en la región del Congo, que en Villa Mella se sincretizó con el Espíritu Santo.  Además de organizar la fiesta anual del Espíritu Santo, que se celebra durante las fiestas patronales de Villa Mella en el mes de Mayo, la Cofradía toca los Congos en los ritos funerarios de los cofranes y aquell@s relacionados con la Cofradía y su música.  Estos ritos se celebran a los nueve días de la muerte de una persona, al año y a los tres años, durante el banco, para ayudar al espíritu del muerto llegar a destino.

The Brotherhood of the Congos of the Holy Spirit lives in Mata Los Indios, a tradition that has been maintained for generations thanks to the Brazoban and Minier families.  Recently, the UNESCO declared the Brotherhood oral patrimony of humanity.  The Brotherhood is an African tradition brought from the Congo region where they believe in Calunga, the goddess of the sea and death in this region, which was sincretized in Villa Mella with the Holy Spirit.  Besides from organizing the Anual Festivitiy of the Holy Spirit, which they celebrate during Villa Mella's saint festivities in the month of May, the Brotherhood plays Congo music in the funerary rituals of members of the Brotherhood and other people who remained close to its music.  These rituals are celebrated nine days after the death of a person, after one year, and after three years, during the "banco", in order to help the spirit of the dead person to arrive to its destiny.

Photos: Newspaper articles, Sixto (second left)  is the master drummer of the Brotherhood, sitting with his brothers next to him and his grandson, Rubén (standing); Sixto (second left) with brothers, his daughter Dominga (top, first left), his granddaughter (Aracelys), Josefa and Juliana, his wife; Juliana; Cofradia's instruments; Vitalina and Berenice; Juliana receiving the Holy Spirit in her home; Viu, Congo player singing Congo music; Rubén and his brother, Román and wife, Berenice; Chica and Catalina, maracca players; Sixto and Carlos Hernández (anthropologist who wrote ethnographic study To Die in Villa Mella; and Carlos Hernández with Eugenia, one of Melassa's collaborators.

Fotos: Artículos del periódico, Sixto (segundo izquierda) es el tocador principal de la Cofradía, sentado junto a sus hermanos y su nieto, Rubén (parado); Sixto (segundo izquierda) con sus hermanos, su hija Dominga (arriba, primera izquierda), su nieta (Aracelys), Josefa y Juliana, su esposa; Juliana; instrumentos de la Cofradía; Vitalina y Berenice; Juliana recibiendo el santo en su casa; Viu, tocador de Congo cantando Congo; Rubén y su hermano, Román con esposa, Berenice; Chicha y Catalina, tocando maracas; Sixto y Carlos Hernández (antropólogo que escribió la etnografía Morir en Villa Mella; y Carlos Hernández con Eugenia, una de las participanted de Melassa.

Photos: First school of Mata Los Indios donated by Sixto Minier; Dominga, daughter of Sixto in the Holy Spirit festivities; typical kitchen in the community; Congitos hanging from Sixto's house; Congos' skin; Sixto making musical instruments, maraccas and congos.

Fotos: Primera escuela de Mata Los Indios, donada por Sixto Minier; Dominga, hija de Sixto en las fiestas del Espíritu Santo; típica cocina de la comunidad; Congitos colgando de la casa de Sixto; cuero de los congos; Sixto haciendo instrumentos musicales, maracas y congos.

Mata Los Indios es una comunidad rural, pobre, predominantemente Afro-dominicana, y rica en tradiciones culturales y musicales.  Se encuentra ubicada en la Calle 30 de San Felipe de Villa Mella, el municipio Santo Domingo norte, a 50 minutos de la ciudad capital.  Los desafíos más grandes para las mujeres de Mata Los Indios son la pobreza, el aislamiento, y la marginación, situaciones sociales que surgen a raíz de una larga historia de racismo, comenzando por la falta de integración de mujeres y negr@s en proyectos nacionales seguido por la creación de una noción pre-concebida acerca de la identidad dominicana nacional, que ésta se basa principalmente en el Catolicismo, en atributos Hispánicos y blancos.  Todo esto culmina en la masacre de Haitianos en 1937 en la frontera con Haití durante la dictadura de Trujillo.  Este racismo se refleja diariamente en la falta de recursos básicos como el agua y la electricidad en sectores pobres, predominantemente Afro-dominicanos de la población, en el número alto de sobre-edad en las escuelas y deserción escolar en escuelas públicas, al igual que en el gran número de embarazos en adolescentes y las pocas alternativas de trabajo para mujeres.  Como es costumbre en Latinoamérica, las mujeres llevan la carga de la pobreza y la discriminación más que los hombres ya que más responsabilidades recaen sobre ellas dentro y fuera de la casa.  La mayoría de la mujeres trabajan en trabajos domésticos, en la Zona Franca de Villa Mella como maquiladoras, o en la economía informal vendiendo comida, a veces desde sus casas.

Photos: View of the community; water truck for residents to buy water for their daily use; Balbina (Melassa's participants) working in a betting house; mother and daughter selling chicken and chicharrones (fried pork) from her own colmado; man selling peanuts at a funerary ritual.

Fotos: Vista de la comunidad; camión del agua que vende agua de uso diario a los residentes; Balbina, participante de Melassa trabaja en una banca; madre e hija vendiendo pollo y chicharrones de su propio colmadito; hombre vendiendo maní en una novena de los Congos.

Mata Los Indios is a poor, rural community, predominantly Afro-Dominican, rich in musical and cultural traditions.  It is located in the 30th Street of San Felipe de Villa Mella, in the state of North Santo Domingo, 50 minutes away from the capital city.  The main issues and challenges to Afro-Dominican women in the community of Mata Los Indios are poverty, isolation and marginalization born in a long history of racism, beginning with the poor integration of women and darker skinned Dominicans into national projects and followed by a pre-conceived notion of a Dominican national identity based on Catholicism, whiteness, and Hispanic attributes.  All this culminated in the 1937 massacre of Haitians at the Dominican-Haitian border during the dictatorship of Trujillo.  This deep racism is daily reflected in the lack of basic resources such as water and electricity in the poorer, Afro-Dominican sectors of the population, in the high number of school overage and desertion as well as teenage pregnancy, and in the few job alternatives available to darker skinned girls and women in rural areas.  As is customary in rural Latin America communities, women carry with the burden of poverty and discrimination more than men, as more responsibilities are delegated to them in the home and outside of it.  Most women work at domestic jobs, in the Villa Mella Free Trade Export Zone as maquila workers, and in the informal economy sellling food, sometimes from the home.

Photos: Portraits of girls who collaborate with Melassa during a workshop.

Fotos: Retratos de las niñas que colaboran con Melassa durante un taller.