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El Programa de Intercambio Cultural consiste en la organización de Pasantías con estudiantes internacionales que quieran vivir, estudiar y trabajar en la República Dominicana por un período mínimo de 2 meses y así incorporarse a los proyectos de Melassa y empaparse del idioma y la cultura local.

El Programa de Intercambio Cultural también organiza Delegaciones Internacionales a la República Dominicana durante la época del Receso de Primavera en Marzo con El Centro de Estudios Latinoamericanos, Caribeños y Latinos de la Universidad de Massachusetts en Amherst.  De esta forma, los estudiantes pueden recibir créditos por su participación en las actividades programadas por Melassa mientras que reciben un aprendizaje directo sobre la cultura dominicana, en particular AfroLatina.   A través de una serie de reuniones con intelectuales, artistas locales, y personas de la comunidad, los estudiantes pueden reflexionar, de forma guiada, sobre los diferentes aspectos de la cultura Latina y el continente  americano, como por ejemplo la colonización, el mestizaje, la identidad afro-americana, la integración regional y la relación de Estados Unidos y Latinoamérica como base de una solidaridad y unidad Trans-Latina.  Estudiantes Latin@s, much@s de orígen dominicano, participan en nuestras delegaciones queriendo explorar sus raíces culturales con más profundidad.  También hay otros estudiantes interesad@s en el tema de la formación de las diferentes Latinidades y sus orígenes caribeños.  A su llegada, los estudiantes se integran de forma participativa en las comunidades donde Melassa esté produciendo documentales y así contribuyen a nuestros proyectos de colaboración e intercambio cultural.

Diez estudiantes provenientes de diferentes universidades de Estados Unidos participaron en la segunda delegación internacional realizada por la Fundación Melassa. Ellos/as son:  Kimberly, Mala,  Yulisa, Carolyn, Zeb, Gloria, Rene, Daisy, Rene y Ricardo.

Uno de los objetivos principales de la Delegación fue el intercambio de conocimientos entre el grupo de estudiantes extranjero/as y la comunidad donde se realizó el trabajo comunitario.  A su llegada los estudiantes prepararon presentaciones sobre lo que ello/as entendían representaba el mundo de las computadoras y la Internet.  Se dividieron en seis grupos y cada uno preparó una dinámica para hablar con los diferentes grados de la Escuela de Mata de Los Indios donde se instalaron 15 computadoras donadas por la Secretaría de Estado de Educación  y dos paneles solares donados por la Secretaría de Industria y Comercio. A cambio de éste trabajo comunitario, la comunidad le enseñaró a la Delegación cómo realizar altares de la tradición congo e instrumentos musicales como por ejemplo maracas.

Talleres Ofrecidos

Durante los diez días de la delegación se ofrecieron cuatro talleres/conferencias con comunicadora social Digna Reyes, historiadora Lynne Guitar, antropólogo Carlos Hernández y socióloga Karin Weyland.  Los talleres fueron informativos sobre temas pertinentes a la delegación como el servicio comunitario, datos sobre la República Dominicana, las tradiciones afro-dominicanas y la cultura de mestizaje entre las raíces taínas, africanas y europeas.

Eventos Especiales

Mientras esperábamos la visita guiada al Centro de Arte y Folklore Dominicano,  los/as estudiante probaban su baile de merengue.  En el
centro, Julio Encarnación nos dio un tour del Museo de Máscaras de Carnaval y de Instrumentos Musicales.  Nos explicó sobre las influencias occidentales en el uso de máscaras y vestimentas para el carnaval.  También nos contó sobre el sincretismo religioso en República  Dominicana, y conocimos las diferentes religiones que coexistieron durante los últimos 500 años formando así la identidad dominicana.

La delegación también fue a Boca Chica, una playa comercial en las afueras de la ciudad y a Juan Dolio, una playa más familiar.  También hicimos un intercambio con los estudiantes de Intec con los cuales se habló de diferentes temas como la sexualidad, los estudios en el extranjero y los diferentes conocimientos que ambos grupos tenían sobre el mestizaje, la identidad latinoamericana, la época de la colonia y la relación de República Dominicana con Estados Unidos.  Por último, tuvimos una visita guiada al Museo del Hombre que le dedica tres pisos a la cultura índigena y africana y un recorrido por la Zona Colonial y sus museos y monumentos.
 
 

 Calendario de la Delegación /  Evaluaciones de los Estudiantes

Del 15 al 24 de Marzo del 2002 se realizó la primera delegación internacional formada por dieciocho estudiantes de Mata Los Indios, Villa Mella, y seis estudiantes internacionales--cuatro eran de la Universidad de Massachusetts, y dos estudiantes, Janira Bonilla y Tené Howard, graduadas de Smith College y Amherst College respectivamente quienes estaban haciendo una pasantía con Melassa.  Bajo el Programa de Investigación y Documentación Visual, las estudiantes internacionales se incorporaron al proyecto de colaboración con la comunidad de Mata Los Indios donde Melassa está realizando un documental sobre la Cofradía de los Congos del Espíritu Santo y la identidad afro-dominicana.

En Febrero del 2002 Melassa comenzó dos Talleres como parte del Progama de Talleres de Identidad, Cultura, Migración y Tecnología con un grupo de 18 estudiantes de la comunidad de Mata Los Indios, entre las edades de 11 y 19; uno de los talleres era de Documentación y otro de Danza Hip Hop.  Ambos talleres tienen como objectivo principal la documentación y representación de la cultural afro-dominicana como el primer paso al empoderamiento comunitario y a la autogestión.  Al llegar la delegación, los dos grupos participaron en diferentes actividades en conección con la realización del documental, como aprender a hacer entrevistas y llevarlo a la práctica con miembr@s de la comunidad y explorando en conjunto sus raíces culturales, tradiciones e identidades.

Ambos grupos de estudiantes se beneficiaron al participar en el desarrollo de estrategias de autorepresentación de una forma directa y localizada donde la comunidad se convierte en el eje de producción y documentación, sin excluir el criterio de otr@s personas de fuera, en este caso representado por los estudiantes internacionales.  Mientras una perspectiva le da valorización a lo de uno y preservación frente a los "bordes de afuera", la presencia de estudiantes internacionales da objetividad al proceso de  autorepresentación, rompiendo así las barreras entre "ell@s" y "nosotr@s".  Una vez finalizada la colección del material, ambos grupos participaron en la toma de decisiones sobre la selección de fotos y texto para poder completar un mural de fotos, collage y pintura con la artista local Cecilia Casamajor.

El mural de fotos es complementario al proyecto general de investigación y documentación, ya que está realizado por miembr@s de la comunidad, pero también apunta a una posible, futura colaboración entre Latin@s de varias regiones de America.  Mientras que los estudiantes de comunidades latinas exploran su pasado cultural, los miembr@s de Mata Los Indios se capacitan para preservarlo frente a tantos cambios, dando así vida a expresiones de manifestación cultural híbrida.  Este tipo de realización se presta a la formulación de propuestas para la organización de latin@s a través de las fronteras, uno de los objetivos de Melassa como fundación.

La realización del mural de fotos, por otro lado, promovió la autogestión y la autorepresentación, capacitando a l@s jóvenes de Mata Los Indios a desarrollar sus propias herramientas y estrategias. El trabajo con estudiantes internacionales también facilitó una revalorización de la cultura de los Congos, y ayudó a l@s jóvenes a articular la importancia cultural de su comunidad frente a tantos cambios.  El mural de fotos se encuentra exhibiéndose en el Museo de la Cofradía de los Congos del Espíritu Santo, abierto a la comunidad y al público en general.